Die vorliegende Taschenbuchausgabe ist identisch mit der 1979 im Rahmen der Schriften Kracauers erschienenen Ausgabe - einer sorgfältigen Neuübertragung, die erstmals den gesamten Text des Buches in deutscher Sprache brachte. Erst mit dieser Ausgabe konnte dem deutschen Leser die von Kracauer gezogene Linie »von Caligari zu Hitler« einsichtig werden. Kracauer begreift Film als ein Medium, das Gesellschaftliches in gleicher Weise widerspiegelt wie kanalisiert, verschleiert wie entschlüsselt - in wechselnden Graden der Bewußtheit bzw. Blindheit.

Bekannt geworden ist vor allem die titelgebende Analyse des berühmten expressionistischen Stummfilms Das Cabinett des Dr. Caligari (1919). Diese Untersuchung steht beispielhaft für das gesamte Buch. Kracauer weist anhand der Figuren und des filmischen Szenarios im Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg ein >>Überwiegen autoritärer Neigungen<< nach. Untersuchungen zur Ästhetik verbinden sich mit psychologischen Analysen. So nähert sich Kracauer über die Betrachtung von Bergfilmen und Filmen mit nationaler Thematik zeitlich dem Endpunkt seiner Filmgeschichte (1933), den er zugleich zum Ausgangspunkt für das Lebendigwerden der filmischen (Un)Gestalten erklärt.