Negli ultimi decenni l'urbanizzazione rapida ha dominato il mondo, con oltre la metà della popolazione mondiale che vive in aree urbane. Ciò ha avuto vari effetti negativi, quali povertà estrema, infrastrutture e servizi insufficienti, deterioramento ambientale e insediamenti informali e baraccopoli, in particolare nei paesi in via di sviluppo come il Sudafrica. Di conseguenza, alcune delle sfide dello sviluppo includono la necessità di fornire posti di lavoro, servizi di base e alloggi. L'UN-Habitat raccomanda ai governi di assumersi la responsabilità di fornire alloggi e servizi in base alle esigenze della popolazione. La domanda che sta alla base di questo libro è se tutti i comuni locali abbiano la capacità necessaria per svolgere in modo indipendente le loro funzioni in materia di alloggi. Inoltre, dato che il governo sudafricano sostiene lo sviluppo delle capacità delle amministrazioni locali, si pone un'ulteriore domanda: quale formazione è necessaria per i funzionari comunali preposti all'edilizia abitativa per svolgere la loro funzione? La ricerca empirica è stata condotta nel comune locale di uMshwathi, una zona rurale della provincia di KwaZulu-Natal in Sudafrica. Il libro si conclude con alcune proposte per lo sviluppo delle capacità in materia di edilizia abitativa.