Un marchand est admis dans un hôpital universitaire, où il devient un objet d'étude pour les médecins et un membre de cette petite communauté formée de plusieurs malades (y compris un étudiant et un vieux diacre). Il sait que, comme la plupart des malades, il ne sortira pas de cet hôpital, et c'est dans cette ambiance que l'on suit, pour les quelques semaines qui lui restent à vivre, les relations sociales qui se créent dans ce microcosme mais aussi l'idée de la mort qui fait son chemin...