Dans une pension parisienne modeste se côtoient des personnes aux profils disparates. Parmi eux, Eugène de Rastignac, d'une famille de la petite noblesse désargentée venu faire son droit à Paris., et qui rêve d'entrer dans la bonne société. Avec Vautrin, forçat évadé, et Bianchon, carabin désintéressé, il observe le martyre d'un père qui a tout donné à ses deux filles. À son amour éperdu elles répondent par la torture sentimentale, le déni et la misère. La pension Vauquer et son implacable médiocrité, un roman majeur d'Honoré de Balzac, en édition grands caractères pour une lecture plus facile.