Azteklerin kökeni kesin olarak bilinmemektedir. Ama bazi gelenekleri, 12. yüzyilda Orta Amerikaya gelene degin, daha kuzeydeki Meksika Platosunda avcilik ve toplayicilikla gecinen bir kabile olduklari izlenimini verir. Azteklerin güneye göcünün, Toltek uygarliginin cöküsünü izleyen ve belki de bu cöküsü hizlandiran genel bir göc hareketinin parcasi oldugu sanilir. Texcoco Gölündeki adalara yerlesen Aztekler, tarihleri boyunca baslica merkezleri olan Tenochtitlani MS 1325te kurdular. Büyük bir devlet ve sonunda bir imparatorluk kurabilmelerinin temelinde, kullanilabilir tüm topraklarin entansif bicimde ekildigi, geliskin bir sulama ve bataklik kurutma sistemine dayali olaganüstü tarim düzenleri yatar. Bu yöntemlerle saglanan yüksek verimlilik, zengin ve kalabalik bir ülkenin dogmasini saglamistir.