John (Rock Hudson) sammelt schon früh in seinem Leben erste Erfahrung im Umgang mit dem Revolver, sehr zum Missfallen seines strengen Vaters. Als er versucht von seinem Vater loszukommen und sich auf eigene Faust durchs Leben zu schlagen, erschießt er in Notwehr zwei Menschen. Er schafft es diese grausame Tat vor den Hütern des Gesetzes zu verbergen und versucht sein Leben so gut es geht weiterzuführen. Er heiratet die noch sehr junge Rosie (Julie Adams) und erwartet schon bald ein Kind von ihr. Doch dann wird er von der Polizei aufgespürt und zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt.