Jusqu'à une période récente, les sciences sociales ont privilégié une approche de l'Etat et des administrations par le haut, comme dans la sociologie des haut fonctionnaires. Mais quelles sont les pratiques et les représentations des services publics des agents et des usagers appartenant aux classes populaires ? Qu'impliquent pour eux les politiques de "modernisation" mises en oeuvre depuis les années 1980 ? Les articles de ce dossier explorent ces questions à partir d'études empiriques menées à des échelles différentes et en utilisant diverses méthodes.