Der gelernte Buchhändler Otto Meissner war schon seit 1842 als Mitarbeiter bei Hoffmann & Campe politisch aktiv, diskutierte 1847 in Hamburg am Kommunistischen Manifest mit und vertrat fortschrittliche Inhalte, seit 1848 im eigenen Verlag. Während der rasanten Entwicklung Hamburgs zur Millionenstadt förderte er eine republikanische, auf Gesetzen begründete Staatsverwaltung und insbesondere die schulische Bildung. Das erstmals 1868 erschienene 'Hamburg, historisch-topographische Mitteilungen' - seit 1890 unter dem Titel 'Hamburg und seine Bauten' veröffentlicht - war Höhepunkt seiner Bemühungen um systematische Stadtplanung. In diesem Band geht Jürgen Bönig den Fragen nach, - ob Otto Carl Meißner (1819-1902) das Kommunistische Manifest kannte und jemals Mitglied des Bundes der Kommunisten war, - wieviel er selbst von Ökonomie und der Kritik der politischen Ökonomie verstand, - welchen Beitrag er zur Revolution 1848 leistete, - warum er nach St. Georg zog, - was das Hamburger Schulwesen ihm verdankt, - wie er die duale Berufsausbildung und die Gewerbe- und Berufsschulen förderte, - was er 1859 zur Durchsetzung einer Wahlverfassung in Hamburg beitrug, - wie und warum er die Volksbewaffnung und das Bürgermilitär verteidigte, - wie er die skandinavische empirische Archäologie durch Johanne Mestorf in Deutschland verbreiten ließ, - warum er als hamburgischer Staatsverlag das 'Kapital' und den '18. Brumaire des Louis Bonaparte' von Karl Marx veröffentlichte, - welche Förderung er religiösen Freigeistern, jüdischen Autoren und emanzpierten Frauen zuteil werden ließ - und ob er 1890 ein später Anhänger Bismarcks wurde.