Im Laufe eines kurzen Lebens von 39 Jahren (1863-1902) schuf Swami Vivekananda neben einer Unzahl kleiner Lehrschriften die vier Klassiker Jnâna-Yoga, Bhakti-Yoga, Karma-Yoga und Raja-Yoga, mit denen er der westlichen Kultur die hinduistische Tradition näherbrachte. Vivekananda bezeichnete sich selbst als das »kondensierte Indien«. Er rief den Ramakrishna-Orden ins Leben und gelangte als noch unbekannter Mönch plötzlich zu internationalem Ruhm, als er 1893 als Repräsentant des Hinduismus im Parlament der Religionen in Chicago auftrat. In seinem Mutterland galt er als der spirituelle Führer des modernen Indiens und als Sinnbild vollendeter Erleuchtung.