Sepp Mahler wurde am 30. Mai 1901 im Siechenhaus von Bad Wurzach geboren. Der Vater war Torfmeister, die Mutter führte die Kantine des Torfwerks. Früh regt sich die künstlerische Phantasie Sepp Mahlers, der aus der Welt des Rieds lebensbestimmende Eindrücke empfängt. Nach der Volksschulzeit, die er als Marterzeit bezeichnet, zieht er von zu Hause aus und eignet sich als Autodidakt und in Kursen und in Akademien sein künstlerisches Rüstzeug an. 1924 wird sein Talent durch Herwarth Walden von der Galerie »Sturm« erkannt. Als Vagabund durchzieht Mahler ganz Europa. Er arbeitet als Wasserverkäufer in der Türkei und als Fischverarbeiter auf Island. Der Nationalsozialismus unterbricht den Weg zur öffentlichen Anerkennung: Mahler gilt als »entartet« und wird für mehrere Wochen in »Schutzhaft« genommen. Mahler lebt danach mit seiner Familie unter ärmlichsten Verhältnissen in Wurzach. Seine Gemeindesteuern bezahlt er mit Bildern. Erst in den sechziger und siebziger Jahren erfährt er die ihm und seinem Werk gebührende Würdigung. Zahlreiche Ausstellungen machen ihn im In- und Ausland bekannt. Auf der Höhe seiner äußeren Erfolge stirbt Sepp Mahler im Oktober 1975.