Die einflussreichsten Männer der römischen Geschichte, beleuchtet von einer bislang weniger bekannten Seite: Theodor Birt bemisst die römischen Staatsmänner, Feldherren und Kaiser nicht wie bislang nach ihren Erfolgen und Taten, sondern an ihren Wesenszügen und Absichten. So nehmen eindrucksvolle Persönlichkeiten den Platz der bereits bekannten und meist verherrlichten Erfolgsgeschichten ein. Die Charakterzeichnungen der bedeutendsten römischen Persönlichkeiten werden geschickt mit dem Gesamtverlauf der römischen Geschichte verwebt - von den Zeiten Scipios bis zu Roms Untergang.